我們先前在教你站在化學的高度認識刀具鋼材和熱處理一文中著重介紹了碳鋼的基本知識，本文再深入地探討一下合金工具鋼、不銹鋼。
刀具鋼的性能，主要分四方面：硬度、韌性、抗銹性、耐磨性。其中硬度是刀鋒利度的保證，韌性代表刀的抗沖擊力，用來大力劈砍的刀，對韌性要求較高，古代用來作戰(zhàn)的刀劍，由于經(jīng)常相互格擋，對韌性要求更高，韌性不夠則容易折斷；抗銹性決定它是否不易生銹，耐磨性對刀刃鋒利度的持久至關(guān)重要，稱為刃保持性，刃保持性除了決定于鋼材的耐磨性之外，也和硬度相關(guān)。海口鋼材

除此之外，鋼材還有一些其他的性能，如紅硬性，指在高溫仍保持較高硬度的性能；淬透性，代表淬火冷速的要求。這些性能對一般刀具來說要求不太高。還有一個就是強度，強度代表鋼材在保持不折不彎的前提下，能承受多大的外力。強度是個非常復雜的概念，玻璃的硬度高而強度低，但僅就鋼材來說，可以認為強度和硬度大致成正比，硬度高的強度也高，因此不必再把強度單作為一個指標來討論。?？阡摬?/p>

在我們最關(guān)心的四種性能之間也充滿了矛盾，不可能每一樣都達到佳，只能根據(jù)自己的需要有所取舍。特別資深的刀迷往往偏愛碳鋼刀，碳鋼實際上是突出硬度和韌性，而舍棄抗銹性和耐磨性。因為硬度和韌性不足的話，是沒有辦法用別的方法彌補的，而抗銹性不行，可以用表面氧化、鍍鉻等方式彌補；耐磨性不行，只要愿意花些時間勤于打磨，也就不是什么問題。?？阡摬?/p>

碳鋼的硬度和韌性仍然是矛盾的，含碳量高則硬度高，含碳量低則韌性好。如果我們在硬度和韌性之外，還要求有足夠好的抗銹性，則又會帶來硬度和抗銹性的矛盾。能過碳鉻曲線可以清楚地看出這個矛盾的關(guān)鍵所在。

理論上，硬度依賴的是碳元素，抗銹性依靠的是鉻元素。但你不能簡單地不加節(jié)制地添加碳和鉻，因為加得多了，二者就會結(jié)合形成碳化鉻顆粒，碳化鉻顆粒可以提高鋼的耐磨性，但碳化鉻中的碳和鉻對鋼的硬度和韌性不起作用，只有溶解于鋼中的碳、鉻才能提高硬度和抗銹性。鉻加得多了，就會減少溶解態(tài)的碳，對硬度不利；而碳加得多了，就會減少溶解態(tài)的鉻，對抗銹性不利。究竟有多少溶解態(tài)的碳和鉻可以共存，可以從“碳鉻曲線”看出。